Le Danger
Il faut avoir visité la zone de Tchernobyl, compteur Geiger à la main, pour bien appréhender ce qui suit :
(1) Il n'y a aucun moyen de voir, sentir, pressentir, ressentir le niveau de radioactivité d'un endroit. Aucun de nos cinq sens n'est en mesure de nous alerter.
(2) Vous pouvez passer en quelques mètres d'un taux innoffensif à un taux particulièrement dangereux, il suffit d'un minuscule débris hautement contaminé sur le sol pour ça.
Le compteur Geiger est donc un outil de survie indispensable dès qu'on doit faire face à un risque nucléaire (Ne pensez pas que "guerre", il peut aussi s'agir d'un accident de centrale...). Oubliez les compteurs Geiger type guerre froide qu'on trouve sur Ebay pour pas cher, s’ils vous indiquent quelque chose il sera certainement déjà trop tard pour vous. Il convient plutôt d'acheter un compteur moderne qui dispose d'une fiabilité et d'une sensibilité indispensable à ce type d'appareil (On en trouve sur Amazon à des prix très corrects - 130€ pour le GQ GMX-320 que je possède).
En cas de potentiel risque nucléaire dans votre région, surveillez de près la radioactivité en plusieurs endroits de votre résidence et ceci de manière régulière. En effet le vent peut amener un débris radioactif de très petite taille qui va poser un problème dans une zone très restrainte... Le compteur vous permettra de le détecter et de l'évacuer avant qu'il ne soit trop tard.
La Radioactivité
Dans la nature, la plupart des noyaux d’atomes sont stables, c’est-à-dire qu’ils restent indéfiniment identiques à eux-mêmes. D’autres sont instables car ils possèdent trop de protons ou de neutrons ou trop des deux. Pour revenir vers un état stable, ils sont obligés de se transformer. Ils expulsent alors de l’énergie – provenant de la modification du noyau – sous forme de rayonnements. C’est le phénomène de radioactivité. On distingue principalement 4 familles de rayons :
- Alpha : Expulsés du noyau atomique à une vitesse de 20.000 km par seconde, ce sont des particules d’énergie très grosses et lourdes qui ne pénètrent pas beaucoup dans la matière (une feuille de papier ou une couche d'air de quelques centimètres les arrête). La peau les arrête aussi mais en cas d’ingestion ou d’inhalation c’est une autre histoire… On parle alors d’élément contaminant non irradiant ou «risque Alpha».
- Bêta : Expulsés à 270.000 km par secondes, ce sont des particules peu dangereuses qui sont stoppées par quelques millimètres d'aluminium ou une couche d'air de quelques mètres.
- Gamma : Se déplaçant à la vitesse de la lumière ( 300.000 km par secondes ), ce rayonnement possède un très fort pouvoir de pénétration et ne peut être arrêté que par des matières lourdes comme le fer, le plomb (1 à 5 cm), le béton avec des épaisseurs allant de quelques centimètres à plusieurs mètres suivant l'intensité du rayonnement. Ce sont les rayons Gamma qui nous feront griller.
- Les rayons X : Il y a peu de différence entre les rayons gamma et les rayons X utilisés en radiographie, si ce n’est leur origine.